[사진설명 = 6일 오후 4시 인천항국제여객터미널 4층 회의실에서 IPA 홍경원 운영본부장이 ‘중국 금한령 관련 긴급 대책회의’를 주재하고 있다/사진제공=인천항만공사]

  인천항만공사(IPA)는 사드 배치에 따라 최근 중국 정부가 내린 중국인들의 한국관광 금지조치(이하 금한령)와 관련해 6일 오후 4시에 인천항 9개 한․중 카페리 선사 영업 담당자 및 인천지방해양수산청, 인천시, 인천관광공사 담당자들과 긴급 대책회의를 개최했다.

  이날 긴급 대책회의는 사드보복으로 인해 중국 정부 측이 한국 단체관광을 전면금지한 것으로 알려지면서 인천항을 찾는 중국 단체여객의 급감이 예측됨에 따라 카페리 업계의 목소리를 청취하고, 관련 정보공유 및 공조체계 구축을 통해 이번 사태를 극복해 나갈 방향을 모색하자는 취지로 IPA가 마련했다.

  이날 회의에서 참석자들은 단체 여행객들을 대상으로 하는 중국 정부의 여행상품 중단 조치는 크루즈 뿐 아니라 인천항 카페리 여객에도 큰 타격이 예상된다고 입을 모았다. 일부 관계자는 과거 중국과 일본 간 센카쿠 열도 분쟁에서 나타났듯이, 1년 이상 사태가 장기화할 수 있어 대책마련이 절실하다고 강조했다.

  특히 한 카페리업계 관계자는 이번 중국 조치의 영향으로 중국에서 한국으로 오는 인바운드 시장은 급랭이 확실하고, 아웃바운드 시장도 국내여객이 대중국 방문을 기피하면서 얼어붙을 가능성이 있다고 강조했다. 그는 이같은 여행 시장의 급랭은 5~6월부터 본격적으로 나타날 것으로 예상돼 관계당국 차원의 대책마련이 시급하다고 말했다.

  또 한 참석자는 “현재 사태는 중국인의 애국심에 기반한 심리적 영향이 크다고 본다”며, “카페리 업계를 중심으로 인천과 중국 주요 카페리 취항 노선 간 민간차원에서 축구나 노인교류 등을 통해 양국 간 관계를 유지할 필요가 있다”고 주장했다.

  이날 회의에서 참석자들은 “사드배치로 인한 중국의 조치는 정부 간 외교적으로 풀어야할 문제로 민간 차원의 대응이 힘든 것이 사실이나, 카페리 업계와 관계 기관이 이용객들의 상황을 면밀하게 모니터링하고 상호 간 정보교류를 통해 피해를 최소화할 수 있는 방안을 찾아야 할 것”이라고 의견을 모았다.

  IPA 측은 2월 말 기준 인천항을 통해 입국하는 유커가 전년 대비 약 11% 상승함에 따라 금년도 카페리 여객 전망을 밝게 내다봤다. 그러나 이번 조치로 인해 한·중 단체 여행객들의 관광이 어려워지게 됨에 따라 금년도 여객 전망에 먹구름이 끼게 됐다.

  IPA 홍경원 운영본부장은 “이번 긴급대책 회의를 통해 그 동안 중국 단체관광객에 편중되어 있던 관광구조를 개별 자유관광 모객 유치로 전환하는 등 관광 상품 다양화가 필요하다”며, “특히 최근 사태에 대해서는 중국 정부 정책을 예의 주시하면서 여객터미널 이용객에 대한 모니터링 강화 등 기관과 선사가 긴밀한 협조체계를 구축해 위기를 타개해 나가야 할 것”이라고 강조했다.